Кора Сиборн прожила много лет со своим мужем, который принадлежал к именитому роду аристократов, но не убита горем после его кончины. Он изводил ее правилами этикета и постоянно критиковал. Поэтому изобразив для приличия скорбь по усопшему, Кора забирает сына и свою подругу в небольшую деревню, что расположена в графстве Эссекс. Это место очень интересовало эмансипированную Кору. Ведь все газеты пестрят интервью с жителями деревушки, которые видели в окрестностях местного водоема ужасного змея-людоеда, которого прозвали эссексским. Женщина считает это полным бредом и хочет разобраться в сути, происходящих там событий. Устроившись на новом месте, она встречается со священнослужителем Уиллом Рэнсомом, который тоже обеспокоен появлением неведомого зверя. Правда, он уверен, что это лишь сказки и его больше волнует отвлеченность жителей от молитв. Вместе они попытаются найти правду в этой таинственной истории, правда, их постоянное общение приведет к тому, что бороться придется еще и со змеем-искусителем.
